การร่นเวลาเปิดตัวเมอร์เซเดส-เบนซ์ ซี-คลาส รุ่นล่าสุด รหัส W204 ที่เซียนในวงการทั้งคาดเดา หรือบ้างก็ฟันธงเอาว่า บริษัท เมอร์เซเดส-เบนซ์ (ประเทศไทย) จำกัด เจ้าของผลิตภัณฑ์ตัวจริงเสียงจริง น่าจะมีความพร้อมในต้นปีหน้า หรืออย่างเร็วที่สุดก็ก่อนสิ้นปีนี้ อาจจะพอมี "ของตัวอย่าง" มารับยอดจองเอาตัวเลขให้ใจชื้นขึ้นมาบ้าง
แต่สถานการณ์หลายอย่างก็ช่วยทำหน้าที่เป็นตัว"แคตตาลิสต์" ช่วยเร่งให้เมอร์เซเดส ต้องตัดสินใจแก้ไขสถานการณ์อย่างรีบด่วน โดยเร่งเปิดตัว ซี-คลาส W204 เร็วกว่าที่เซียนทั้งหลายตั้งธงเอาไว้ และนั่นย่อมหมายถึงว่า แฟน ๆ และสาวกผู้นิยมผลิตภัณฑ์ตราดาวสามแฉกชาวสยาม จะมีโอกาสได้สัมผัสเบนซ์ ซี-คลาส รุ่นล่าสุดได้ทันก่อนปีใหม่ 2551 เชียวละ
ซี-คลาส ตัวใหม่ ที่ถูกส่งมาให้ทดสอบ เป็นรุ่น C200 Kompressor Avantgarde ซึ่งถือว่าเป็นรุ่นที่มีการตกแต่งหรูหราออกแนวสปอร์ตนิด ๆ เอกลักษณ์ที่โดดเด่นของรุ่นนี้ก็คือ กระจังหน้าจะมีโลโกดาวสามแฉกขนาดใหญ่ฝังอยู่ตรงกลางกระจัง ซึ่งเป็นซี่วางในแนวนอน ต่างจากรุ่นคลาสสิกที่จะมีโลโกดาวสามแฉกเล็ก ๆ ฝังอยู่ด้านบนขอบฝากระโปรงเหนือ กระจังหน้า และ กระจังหน้าจะเป็นตะแกรงช่องสี่เหลี่ยมที่คุ้นตามากกว่า
รูปทรงโดยทั่วไปภายนอกรถ เพียงเห็นแค่แวบเดียวก็รู้ว่า มีการเปลี่ยนแปลง จากรุ่นเดิมไปมาก ไฟหน้ารูปวงรีสองวงซ้อนกัน ทำให้มองดูเหมือนเม็ดถั่วในรุ่นเก่า ถูกแทนที่ด้วยไฟหน้าแบบรวมในกรอบไฟยาวเรียวตามสมัยนิยม ข้างในกรอบไฟนี้ มีทั้งโคมไฟส่องสว่างแบบโปรเจ็กเตอร์ ใช้หลอดซีนอนข้างละคู่ ไฟเลี้ยวและไฟหรี่ ส่วนไฟตัดหมอกนั้นแยกออกไปฝังอยู่มุมล่างของกันชนหน้าที่มีขอบโครเมียมเน้นเอกลักษณ์เฉพาะรุ่น โดยรวมแล้วภาพลักษณ์ด้านหน้าของซี-คลาส ตัวใหม่ ออกจะดูดุดันมากกว่า เน้นความหรูหรา ทั้งกระจังหน้า ช่องดักลมใต้กันชนหน้าเป็นตะแกรงสีดำ และบริเวณที่เป็นครีบที่ขอบล่างของกันชน ทำหน้าที่เป็นสปอยเลอร์ในตัว เป็นต้น อ้อมมาดูทางด้านข้าง เส้นสันที่โดดเด่นสะดุดตาข้างตัวถัง ลากจากขอบบังโคลนหน้า ไล่ระดับความสูงไปเรื่อย ๆ จนสุดที่ท้ายรถบริเวณไฟท้าย เป็นเส้นสันที่ดูคม ในสไตล์การออกแบบของเบนซ์รุ่นใหม่ ๆ กับคิ้วบังโคลนหน้า-หลัง ที่ออกแบบ ให้ดูหนาเหมือนกับเอส-คลาสย่อส่วน ล้วนแต่ยั่วให้สาวกดาวสามแฉกน้ำลายไหลได้ง่าย ๆ เค้าโครงด้านข้างของตัวรถโดยรวมแล้ว ซี-คลาส ตัวใหม่ จะให้บุคลิกที่มาในแบบเส้นขอบกระจกหน้าต่างอยู่ในระดับสูง หน้าต่างมีพื้นที่น้อยลง เส้นหลังคาโค้งต่ำออกแนวสปอร์ตมากกว่ารุ่นก่อน มองดูด้านข้างตรง ๆ แล้วจะพบว่า ระยะโอเวอร์แฮงก์หรือระยะยื่นของตัวรถออกจากจุดศูนย์กลางล้อสั้น ไม่ว่าจะเป็นด้านหน้าหรือว่าด้านท้ายรถ บวกกับฐานล้อที่ยาวถึง 2.76 เมตร เป็นอีกจุดหนึ่งที่เน้นบุคลิกของรถเก๋งกึ่งสปอร์ต ซึ่งก็คงเป็นที่ถูกใจของนักบริหาร รุ่นใหม่อีกรุ่นหนึ่ง นอกจากนี้ ที่โดดเด่นเป็นพิเศษสำหรับด้านข้างของซี-คลาส ใหม่ นอกจากล้อลายสปอร์ตขนาด 17 นิ้ว เป็นอุปกรณ์มาตรฐานแล้ว คนที่นั่งในตำแหน่งคนขับ จะต้องชื่นชอบกับกระจกมองหลังด้านข้างตัวรถที่ออกแบบมาให้ใหญ่เป็นพิเศษ กรอบกระจก ฝังไฟเลี้ยวแบบหลอด LED ให้สัญญาณกับเพื่อนร่วมทางได้ชัดเจน เพิ่มความปลอดภัย ในการใช้งานได้ดียิ่งขึ้น ด้านท้ายของตัวรถบริเวณฝากระโปรงที่เก็บของด้านท้ายดูสั้น ส่วนสันของฝากระโปรง เน้นให้เป็นเหลี่ยม เหมือนกับให้เป็นสปอยเลอร์ไปในตัว แล้วยังแฝงบุคลิกสปอร์ต เอาไว้อีกหลายจุด อย่างเช่น ตอนล่างของกันชนท้ายที่ออกแบบ ลดกระแสลมวนด้านท้าย พร้อมกับเน้นสีดำ และปลายท่อไอเสียแบบสปอร์ตอีกเช่นกัน ไฟท้ายของซี-คลาส รุ่นใหม่ เน้นความปลอดภัยจากทัศนวิสัยของรถที่แล่นตามหลัง ด้วยการออกแบบให้เลนส์ไฟท้าย มีลอน และขอบด้านข้างของไฟท้ายถูกออกแบบให้เป็นช่อง ทั้งหมดนี้ เพื่อลด คราบสกปรกที่จะมาเกาะติดบริเวณไฟท้าย ทำให้รถที่แล่นตามหลังมองเห็นไม่ชัดเจน นอกจากนี้ยังทำหน้าที่เสมือนสปอยเลอร์หลังในตัวที่ช่วยเพิ่มแรงกดส่วนท้ายเสริมการทรงตัวให้ดีขึ้น ได้เวลาสตาร์ทเครื่องยนต์เสียที เสียบกุญแจ Intelligent Key เข้าที่คอพวงมาลัย ปุ่มสตาร์ทและดับเครื่องยนต์อยู่ที่ปุ่มโลโกดาวสามแฉกบนหัวเกียร์ เครื่องยนต์ของ C200 Kompressor คันนี้เป็นเครื่องเบนซินแถวเรียง 4 สูบ 16 วาล์ว ความจุกระบอกสูบเพียง 1.8 ลิตร หรือว่าความจุที่แท้จริงคิอ 1,796 ซี.ซี. โดยมีซูเปอร์ชาร์จ หรือ Compressor ซึ่งทำงานด้วยกำลังขับจากเครื่องยนต์ ทำหน้าที่อัดอากาศเข้าสู่กระบอกสูบ เมื่อต้องการกำลังในตอนเร่งออกตัว ทำให้อัตราเร่งไม่อืดอาดแม้ว่าความจุกระบอกสูบ จะมีเพียงแค่ 1.8 ลิตร เครื่องยนต์ที่ใช้ซูเปอร์ชาร์จหรือ Compressor จะมีการ ตอบสนองในการเร่งเครื่องได้ทันที เพราะได้แรงขับมาจากเครื่องยนต์มาหมุนซูเปอร์ชาร์จ โดยตรง แตกต่างจากเทอร์โบชาร์จ เพราะเทอร์โบชาร์จจะต้องอาศัยแรงดันจาก ไอเสียมาขับดันให้เทอร์โบทำงานอัดอากาศอีกทีหนึ่ง แต่กว่าเทอร์โบจะทำงานได้ ก็ต้องมีแรงดันจากไอเสียมากพอ ดังนั้นช่วงที่ยังไม่มีแรงดันจากเทอร์โบ มาช่วยอัดอากาศเพิ่มเข้าสู่ห้องเผาไหม้ แรงบิดของเครื่องยนต์ก็จะยังมีน้อยที่ มักจะเรียกว่าต้อง "รอรอบ (เครื่องยนต์)" ให้หมุนเร็วขึ้นก่อน ถึงจะมีแรงบิดมากขึ้น เสียงเครื่องยนต์ทำงานได้เงียบ ยิ่งซี-คลาส ตัวใหม่ ได้รับการเน้นย้ำ ในเรื่องการเก็บเสียงรบกวนจากแหล่งต่าง ๆ โดยอาศัยการวิจัยบนแท่นทดสอบในห้องแล็บ การใช้งานจริงจึงไม่มีปัญหาเรื่องเสียงเครื่องยนต์รบกวน แต่ขณะเร่งออกตัวจะมีเสียง จากการทำงานของซูเปอร์ชาร์จ หรือ Compressor เล็ดลอดเข้ามาในห้องโดยสาร ให้ได้ยินค่อนข้างจะชัดเจน เครื่องยนต์ 1.8 ลิตรของซี-คลาส ใหม่ ที่ส่งมาให้ทดสอบ แม้ความจุไม่มาก แต่กำลังเครื่องยนต์ก็ถือว่าไม่ธรรมดา อาศัยว่ามีซูเปอร์ชาร์จเข้ามาเสริม ก็เลยได้กำลังเครื่องยนต์อยู่ที่ 184 แรงม้า DIN หรือ 135 kW ที่ 5,500 รอบต่อนาที โดยมีแรงบิดสูงสุดอยู่ที่ 250 Nm หรือ 25.5 กก.-ม. ที่รอบเครื่องระหว่าง 2,800-5,000 รอบต่อนาที ด้วยกำลังและแรงบิดขนาดน ี้เพียงพอต่อการขับเคลื่อนตัวถังหนัก 1.5 ตันได้อย่างสบาย แต่ถ้าจะให้ออกตัว ปรู๊ดปร๊าดจริง ๆ ก็คงต้องรอให้มีเครื่องยนต์ใหญ่กว่านี้เข้ามาเมื่อไรค่อยว่ากัน ในการทดสอบอัตราเร่งจาก 0-100 กม./ชม. จากโรงงานแจ้งมาว่าก็คือ ในเวลา 8.8 วินาที แต่นั่นก็คงเป็นในสภาพที่ไม่เปิดแอร์ และวิ่งทดสอบกันด้วยคนขับเพียงคนเดียว แต่จากการทดสอบของทีมงานนั่งกัน 4 คน พร้อมอุปกรณ์ถ่ายภาพ และสัมภาระอื่น ๆ รวมกันแล้วน้ำหนักไม่ต่ำกว่า 250 กิโลกรัม ไม่ปิดแอร์และใช้เกียร์อัตโนมัติ สามารถทำอัตราเร่งจาก 0-100 กม./ชม. ได้ดีที่สุด 11.08 วินาที 0-80 กม./ชม.ในเวลา 7.95 วินาที หรือ 0-120 กม./ชม.ใช้เวลา 16.07 วินาที หรือวิ่งต่อให้เป็นระยะทาง 0-402 เมตร จะใช้เวลา 17.97 วินาที ด้วยความเร็วปลาย 130 กม./ชม. ส่วนเรื่องเบรกนั้นต้องยอมยกนิ้วให้ อาจจะเป็นสเป็กที่เผื่อไว้สำหรับเครื่องยนต์ที่ใหญ่ขึ้น เพราะสามารถวัดค่าแรง G ได้สูงสุด 0.957 เมื่อเบรกจาก 60-0 กม./ชม. ในเวลาเพียง 1.73 วินาที หรือจาก 100 กม./ชม.จนหยุดนิ่งใช้เวลาเพียง 3.08 วินาที ด้วยค่าแรง G เท่า 0.925 สิ่งที่ซ่อนอยู่ภายใต้ระบบเบรกในซี-คลาส ใหม่ ได้แก่ระบบ Adaptive Brake ระบบนี้มีใช้อยู่ในเอส-คลาสมาก่อน ระบบเบรกชนิดนี้สามารถทำงานได้ โดยอัตโนมัติในหลาย ๆ กรณี เช่น ขณะที่รถแล่นลงเขาและใช้ความเร็วสูงเกิน หรือในบางกรณีที่มีเหตุการณ์ที่อาจก่อให้เกิดอุบัติเหตุได้ ระบบเบรกนี้ก็ จะช่วยทำงานล่วงหน้าให้ก่อน เป็นต้น ซี-คลาส ใหม่ ยังคงให้ความมั่นใจในการยึดเกาะถนนที่ความเร็วสูงได้ดี เสียงลมปะทะและการเก็บเสียงภายนอกเล็ดลอดเข้าสู่ห้องโดยสารอยู่ในขั้นดี วัดค่าเฉลี่ยระดับเสียงที่ความเร็ว 120 กม./ชม. อยู่ที่ 71.9 dB ก็คงเป็นผลมาจากการวิจัยมาอย่างหนักบนแท่นทดสอบในห้องแล็บ อย่างไรก็ตาม สมาชิกร่วมทีมทดสอบบางคนให้ความเห็นว่า ระดับเสียงในห้องโดยสารน่าจะลดลง ได้อีกนิดหน่อย ถ้าเสียงจากยางน้อยลงกว่านี้ อย่างไรก็ตาม อุปกรณ์มาตรฐานที่ติดตั้งมากับซี-คลาส ใหม่ ในซี-คลาส ก็คือระบบ Agility Control ซึ่งเป็นระบบที่จัดการระบบการทำงานของระบบขับเคลื่อน ระบบช่วงล่างและการทรงตัวรวมเข้าไว้ด้วยกัน เริ่มตั้งแต่การทรงตัวของรถ ที่ใช้โช้คอัพแบบปรับตัวได้ หรือ Adaptive damper โดยที่ตัวโช้คอัพ จะปรับเปลี่ยนค่าความหนืดที่แตกต่างกันไปตามความเร็ว การทรงตัวขณะเข้าโค้ง และการปรับเปลี่ยนค่าความหนืดเมื่อใช้แรงบิดของเครื่องยนต์ในระดับที่แตกต่างกัน ที่ความเร็วต่ำ Agility Control จะปรับโช้คอัพให้นิ่มนั่งสบาย แต่เมื่อใช้ความเร็วสูง โช้คอัพจะแข็งขึ้น ทำให้การทรงตัวดี เช่นเดียวกับการเข้าโค้งที่ Agility Control สามารถจะรักษาการทรงตัวไม่ให้รถเอียง และยึดเกาะถนนได้ดีกว่า นอกจากนี้ผู้ขับขี่ยังสามารถจะปรับ Agility Control ตามความพึงพอใจได้อีก ต่างหาก มีปัญญาซื้อรถราคาเกือบสี่ล้าน มาใช้แล้ว จะถามว่ามันกินน้ำมันมากไหม บางคนอาจเกรงใจ จากการทดลองวิ่งกันในหลากหลายรูปแบบ ทั้งในเมืองรถติด ๆ ขยับได้ทีละนิด หรือออกนอกเมือง ถนนโล่ง ๆ จนสามารถทดลองใช้ความเร็วได้ สลับกันไป และพยายามจับอัตราสิ้นเปลืองจาก Onboard Computer กันตลอด ในที่สุดก็ได้ค่าเฉลี่ยน้อยกว่าที่โรงงานแจ้งไว้นิดหน่อย คือวิ่งในเมืองจะกินน้ำมันประมาณ 7.26 กิโลเมตรต่อลิตร ส่วนนอกเมืองที่วิ่งตั้งแต่ความเร็ว 100-150 กม./ชม. จะกินน้ำมันเฉลี่ยที่ 11.9 กิโลเมตรต่อลิตร ยังพอรับได้กับ สถานการณ์น้ำมันราคาแพง อย่างปัจจุบัน ซี-คลาส ใหม่ ยังมีสิ่งละอันพันละน้อยซุกซ่อนอยู่ข้างในนั้นอีกเยอะแยะมาก มันมากเกินกว่าที่เราจะศึกษาได้หมดในเวลาอันสั้น เอาแค่เพียงระบบความปลอดภัย อย่างเดียว ก็มีเรื่องให้ศึกษากันมากมาย อย่างเช่นถุงลมนิรภัยก็มีให้ถึง 8 จุด แม้กระทั่งโครงสร้างตัวถังที่มีการออกแบบอย่างสลับซับซ้อน เพื่อให้เกิดผล ในทางป้องกันอันตรายให้กับผู้โดยสาร และคู่กรณีที่ถูกชนกระแทก เมื่อเกิดอุบัติเหตุ ไม่ให้ได้รับอันตรายหนัก ๆ เป็นต้น