สำหรับแวดวงรถยนต์ญี่ปุ่น ไม่ถือว่าเป็นเรื่องแปลกแต่อย่างใดที่ว่าในช่วงแรก รถยนต์สักรุ่นอาจจะถือกำเนิดมาเพื่อทำตลาดในบ้านตัวเองเป็นหลัก แต่สุดท้ายแนวคิดนี้ได้เปลี่ยนไปเมื่อรถยนต์รุ่นนั้นโกอินเตอร์และกลายเป็นที่นิยมในตลาดต่างแดนโดยเฉพาะกับลูกค้าชาวอเมริกัน ซึ่งทำให้รุ่นต่อไปกลายเป็นผลผลิตเพื่อตลาดนอกญี่ปุ่นโดยเฉพาะ ไม่ได้เกิดมาเพื่อลูกค้าชาวญี่ปุ่นเหมือนกับรุ่นแรก

       
       แนวคิดนี้มีตัวอย่างให้เห็นเยอะ และเอสยูวีขนาดกลางระดับหรูอย่างรุ่นไฮแลนเดอร์ก็ถือเป็นอีกตัวอย่างที่ดี เพราะแรกเริ่มเดิมทีเอสยูวีรุ่นนี้เปิดตัวและขายในญี่ปุ่นในปี 2001 ด้วยชื่อ “คลูเกอร์ วี” ก่อนที่จะขยายแนวรุกออกสู่ตลาดออสเตรเลีย และสหรัฐอเมริกา ซึ่งในตลาดกลุ่มหลังได้มีการเปลี่ยนมาเป็นชื่อ “ไฮแลนเดอร์” และมียอดขายที่ดีอยู่ในระดับหนึ่ง

       
       จนทำให้ไฮแลนเดอร์ใหม่ที่เปิดตัวในชิคาโก้ มอเตอร์โชว์ 2007 เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา กลายเป็นเอสยูวีที่ได้รับการพัฒนาขึ้นมาเพื่อรองรับกับความต้องการของลูกค้าชาวอเมริกันโดยเฉพาะ ส่วนความต้องการของคนกลุ่มอื่นเป็นประเด็นรองไป

       
       การเปิดตัวของไฮแลนเดอร์ถือเป็นการสร้างความได้เปรียบให้กับโตโยต้าเหนือคู่แข่งทั้งจีเอ็ม, ฟอร์ด และไครสเลอร์ เพราะเป็นจุดเริ่มต้นในการพลิกโฉมหน้าการพัฒนาของตลาดเอสยูวีขนาดกลางซึ่งแต่เดิมอิงอยู่กับตัวรถที่ใช้พื้นฐานเดียวกับปิกอัพ มาสู่การใช้พื้นฐานร่วมกับรถยนต์นั่ง ซึ่งผสานจุดเด่นทั้งในเชิงออนโรด และออฟโรดเข้าด้วยกันอย่างลงตัว พร้อมกับระบบช่วงล่างแบบแม็กเฟอร์สันสตรัทที่ด้านหน้า และดูอัลลิงค์ แม็กเฟอร์สันสตรัทสำหรับด้านหลัง

       
       ในรุ่นใหม่ ตัวรถยังได้รับการพัฒนาบนพื้นฐานเดียวกับรถยนต์นั่งอย่างคัมรี่ รวมถึงเพื่อนร่วมรุ่นแต่ต่างตัวถังอย่างเอ็มพีวีรุ่นเซียนนาที่ขายเฉพาะในอเมริกาเหนือเช่นกัน โดยมากับตัวถังแบบ 4 ประตูซึ่งมีภาพลักษณ์ภายนอกที่ผสมผสานความแข็งแกร่งกับความหรูได้อย่างลงตัว และจะเป็น 1 ใน 3 เอสยูวีหลักร่วมกับเอฟเจ ครูสเซอร์ และโฟร์รันเนอร์ในการเจาะตลาดเอสยูวีขนาดกลางของเมืองลุงแซม

       
       ขนาดตัวถังมาพร้อมกับความยาวในระดับ 4,785 มิลลิเมตร กว้าง 1,910 มิลลิเมตร และสูง 1,760 มิลลิเมตร ส่วนเรื่องความกว้างขวางภายในห้องโดยสารไม่ต้องพูดถึง เพราะกับระยะฐานล้อที่มีความยาวถึง 2,788 มิลลิเมตร ทำให้ไฮแลนเดอร์ใหม่มีพื้นที่ภายในห้องโดยสารที่สามารถตอบสนองต่อความต้องการทั้งในเรื่องของการบรรทุกและสัมภาระอย่างเต็มที่

       
       ในเวอร์ชันอเมริกันมีขายทั้ง 2 รุ่น คือ เครื่องยนต์เบนซินปกติที่จะเปลี่ยนจากตระกูลเอ็มแซด มาเป็นจีอาร์เหมือนกับคัมรี่ โดยเป็นบล็อก 2จีอาร์-เอฟอี แบบวี6 ทวินแคม 24 วาล์ว 3,500 ซีซี 270 แรงม้า ที่ 6,200 รอบ/นาที แรงบิดสูงสุด 34.36 กก.-ม. ที่ 4,700 รอบ/นาที จับคู่กับเกียร์อัตโนมัติ 5 จังหวะ และมีทั้งรุ่นขับเคลื่อนล้อหน้าอย่างเดียว และ 4 ล้ออัตโนมัติ

       
       ส่วนอีกทางเลือกมากับรุ่นไฮบริดเวอร์ชันใหม่ ซึ่งเป็นเครื่องยนต์วี6 3,300 ซีซีขับคู่กับมอตอร์ไฟฟ้าในการทำงานและเรียกกำลังขับเคลื่อนออกมาได้ 270 แรงม้า ส่งกำลังด้วยระบบเกียร์อัตโนมัติอัตราทดแปรผันต่อเนื่อง หรือ CVT และใช้ระบบขับเคลื่อน 4 ล้ออัตโนมัติรุ่นพิเศษ 4WD-i

       
       การทำตลาดจะเริ่มที่สหรัฐอเมริกาในเดือนกรกฎาคมนี้ และคาดว่าจะมีราคาเริ่มต้นในระดับ 25,000 เหรียญสหรัฐฯ หรือ 875,000 บาท ก่อนที่รุ่นไฮบริดจะเริ่มขายในอีก 2 เดือนต่อมา ส่วนตลาดออสเตรเลียจะยังมีขายเหมือนเดิม และใช้ชื่อคลูเกอร์ วีเหมือนเดิมในช่วงไตรมาสที่ 3 ของปีนี้ และมีเฉพาะรุ่นเบนซินเท่านั้น

       
       โดยที่ยังไม่มีการเปิดเผยว่าจะเปิดตัวขายในตลาดญี่ปุ่นเมื่อใด แต่คาดว่าคงภายในปีนี้ เพราะฐานการผลิตหลักของไฮแลนเดอร์อยู่ที่โรงงานอิเคกะ ในเมืองโอซากา ประเทศญี่ปุ่น