เริ่มจากดีไซน์ ถ้าถามว่ามันเฉี่ยว พอมั้ย ? คงต้องยอมรับว่า รถที่ผลิตเพื่อป้อนกลุ่มลูกค้าที่มีขนาดใหญ่ ก็มีข้อจำกัดบางประการที่จะต้องออกแบบให้อยู่ใน โซนกลางๆ คือจะให้เฉี่ยวสะใจวัยรุ่นซะทีเดียวก็คงทำไม่ได้ ดังนั้นดีไซน์ของอัลติสใหม่ก็ยังคงไม่ทิ้งรูปทรงเดิม แต่เสริมความโดดเด่นในแต่ละจุดลงไปเพิ่มเติม อาทิ ตัวถังต่ำลง กว้างขึ้น เพื่อผลทางด้านอากาศพลศาสตร์ ทำให้ได้ค่าสัมประสิทธิ์แรงเสียดทานต่ำเพียง 0.29 ชุดไฟหน้าดีไซน์ใหม่ ให้ลายเส้นกลมกลืนกับกันชนหน้า และฝากระโปรง ไฟท้ายดีไซน์ใหมˆเข้ากับกันชนท้ายได้อย่างลงตัว เพื่อนสื่อมวลชนหลายท่านลงความเห็นว่า ไฟท้ายออกแบบได้ใจดีมาก มองนานๆ อัลติสตัวนี้จะเรียกว่าเป็นคัมรี่ย่อส่วนก็คงไม่ผิด

ถัดมาเรื่องความสะดวกสบาย ข้อนี้ผ่านแน่นอนครับ เพราะพื้นที่ห้องโดยสารกว้างขึ้น คอนโซลกลางถูกออกแบบให้โค้งมน จากด้านบนสู่ด้านล่าง ตกแต่งล้อมรอบด้วยวัสดุสีเงิน ช่วยเสริมภาพลักษณ์ให้มีสไตล์โดดเด่นยิ่งขึ้น สวิตช์ควบคุมต่างๆ ติดตั้งบนคอนโซลในตำแหน่งที่ง่ายต่อการใช้งาน มาตรวัดขนาดใหญ่แบบ optitron เป็นอุปกรณ์มาตรฐานอ่านง่ายชัดเจน เสียอย่างเดียวยัง "เฉี่ยว" สู้คู่แข่งไม่ได้ แต่ก็ถึงกับไม่เลวร้ายนะครับ ประตูเปิดได้กว้างกว่า รุ่นเก่า พื้นที่วางขา เฮดรูมทั้งคนขับและ ผู้โดยสารกว้างขึ้น พื้นห้องโดยสารด้านหลังเรียบไม่มีโหนกนูนตรงกลางให้เกะกะลูกตา เบาะนั่งปรับไฟฟ้าด้วยระยะการปรับที่ละเอียดเป็นมิลลิเมตร จึงสามารถปรับให้ได้ตำแหน่งที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการขับขี่ มีช่องเก็บสัมภาระภายในห้องโดยสารมากถึง 17 ช่อง พื้นวางสัมภาระด้านหลังก็ใหญ่โตขึ้น เคลมว่าวางถุงกอล์ฟได้ถึง 4 ใบ ผมดูด้วยตาทำได้จริงๆ เพราะโครงไฟเบอร์ที่บุด้านในไม่หนาเทอะทะเหมือนบางยี่ห้อ แถมยังสามารถพับเบาะนั่งด้านหลังได้แบบ 60:40 ทำให้สามารถวางของที่มีความยาวเป็นพิเศษได้อีกด้วย

ความสะดวกสบาย ผมยังสำรวจไปถึงการโดยสารด้วยระยะทางไกล อัลติสใหม่อยู่ในเกณฑ์ดีครับ เพราะทั้งขับทั้งนั่งระยะทางเกือบ 300 ก.ม. ไม่รู้สึกเหน็ดเหนื่อยแต่อย่างใดเลย ระบบช่วงล่างดูดซับแรงกระแทกได้ดี ความเงียบภายในห้องโดยสารสมบูรณ์ และระบบปรับอากาศลงตัว ไม่เย็นหรือร้อนเกินไป ก็ทำให้เพลิดเพลินได้ตลอดเส้นทาง

อีกจุดหนึ่งที่หลายท่านอยากรู้ก็คือ สมรรถนะทั้งเครื่องยนต์และตัวรถ ถ้าให้คะแนนก็ต้องบอกว่าเกือบเต็มล่ะครับ เครื่องยนต์มีให้เลือก 2 ขนาด คือ เครื่องขนาด 1.8 ลิตร 1ZZ-FE 1794 ซีซี 4 สูบ 16 วาล์ว DOHC WT-i ให้กำลังสูงสุด 132 แรงม้า ที่ 6,000 รอบต่อนาที ตัวนี้ไม่ต้องพูดถึงอัตราเร่งได้ดั่งใจมาก เสียงเครื่อง ยนต์เงียบ และกำลังที่ได้มาในรอบ ต่ำๆ ทำให้รู้ได้ทันทีถึงความประหยัด ซึ่งสามารถเช็กได้จากจอแสดงข้อมูลการขับขี่ (MID) ที่แสดงอัตราการใช้น้ำมัน ขณะขับ อัตราการใช้น้ำมันเฉลี่ย ระยะทางที่ขับได้จากน้ำมันที่มี กำลังที่มาอย่างต่อเนื่องจากเกียร์ซูเปอร์อีซีที ควบคุมด้วยไฟฟ้าพร้อม sequential shift ที่เลือกขับขี่ได้ตามใจชอบ ทำให้อัตราเร่งในรุ่นนี้จาก 20 ก.ม./ช.ม. ถึง 40 ก.ม./ช.ม. ใช้เวลาแค่ 1.8 วินาที ส่วนจาก 80 ก.ม./ช.ม. ถึง 100 ก.ม./ช.ม. ใช้เวลา 1.9 วินาที ขึ้นเร็วดีมาก

ส่วนเครื่องยนต์ขนาด 1.6 ลิตร 3 ZZ-FE 1598 ซีซี 4 สูบ 16 วาล์ว DOHC WT-i ให้กำลังสูงสุด 109 แรงม้า ที่ 6,000 รอบต่อนาที ก็เป็นไปตามสภาพ แต่ก็อยู่ในเกณฑ์ดี ทั้งสองเครื่องยนต์นี้สามารถเติมน้ำมันอี 20 ซึ่งมีส่วนผสมของเอทานอล 20% ประหยัดไปเยอะเลยครับ เพราะมันถูกกว่าเบนซิน 95 ถึง 6 บาทเลยทีเดียว

อีกจุดที่ยังต้องถือเป็นของเล่นใหม่ แต่หลายคนดูเหมือนยังไม่ค่อยถนัดกับมันก็คือ ระบบพวงมาลัยพาวเวอร์ EPS (electronic power steering) ซึ่งส่งกำลังด้วยระบบไฟฟ้า ทำงานแม่นยำโดยไม่ลดทอนกำลังของเครื่องยนต์ น้ำหนักของพวงมาลัยจะแปรผันตามความเร็วของรถ แรกๆ ก็แปลกอยู่ครับ แต่พอขับสักพักชินมือถอยจอดง่ายมาก รับรองคุณผู้หญิงต้องชอบชัวร์ รัศมีวงเลี้ยวแคบสุด 5.3 เมตร

ส่วนทางด้านความปลอดภัยจุดขายสุดท้ายก็มีมาครบถ้วน ทั้งแบบก่อนและหลังเกิดเหตุ เริ่มจากโครงสร้างตัวถังนิรภัย GOA พร้อมคานนิรภัย ช่วยดูดซับแรงและกระจายแรงกระแทก ถุงลมนิรภัยคู่หน้า ไฟหน้าแบบ HID พร้อมสวิตช์ปรับระดับสูง-ต่ำของลำแสงเพื่อให้เหมาะสมกับการใช้งาน มีระบบป้องกันล้อหมุนฟรี TRC (traction control) และระบบควบคุมการทรงตัว VSC (vehicle stability control) รวมถึงเบาะนั่งที่ป้องกันกระดูกต้นคอเวลาเกิดเหตุจากการชนด้านหลัง

อีกจุดหนึ่งที่โตโยต้าไม่ยอมปล่อยให้ ค่ายอื่นทำคะแนนก็คือ รถยนต์ที่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อม วัสดุจำนวนมากที่ประกอบเป็นตัวรถเขาลดการใช้สารประกอบอินทรีย์ในการผลิต และชิ้นส่วนบางชิ้นก็ปราศจากสารที่เป็นอันตรายต่อสิ่งมีชีวิตและ สิ่งแวดล้อม

จากข้อมูลที่ได้สัมผัสมา ถึงตอนนี้ผมตอบได้เต็มปากว่า อัลติสใหม่เป็นกลุ่มรถขนาดกลางอีกรุ่นที่น่าลงทุนในยุคที่สถานการณ์บ้านเมืองเริ่มดีขึ้น จากรูปลักษณ์ที่เน้นความสปอร์ตพร้อมออปชั่นมากมาย แลกกับราคาเริ่มต้นที่ 709,000 บาท ไปจนถึง 969,000 บาท ผมว่าสาวก โตโยต้าไม่ควรพลาดเด็ดขาด

ที่มาประชาชาติธุรกิจ