สำหรับอุตสาหกรรมยานยนต์การพัฒนา เครื่องยนต์ให้มีขีดความสามารถในการใช้พลังงานทดแทนถือเป็นอีกหนึ่ง "จุดขาย" ของบริษัทรถยนต์ชั้นนำของโลก ยิ่งราคาน้ำมันที่ถีบตัวสูงขึ้น ยิ่งมีส่วนกระตุ้นให้คนใช้รถใช้ถนนต่างต้องมองหาวิธีการที่ช่วยลดต้นทุนค่าใช้จ่าย

ดังนั้นการให้ความสำคัญกับรถยนต์พลังงานทางเลือก หรือรถยนต์แบบไฮบริด (hybrid car) จึงได้รับแพร่หลายมากขึ้นเรื่อยๆ

ไฮบริดคืออะไร....

หากแปลกันตรงๆ แล้วเครื่องยนต์ไฮบริด (hybrid engine) ก็คือ ขุมพลังลูกผสม แต่จะผสมระหว่างอะไรกับอะไรเป็นอีกเรื่องหนึ่ง ปัจจุบันกลายเป็นมาตรฐานในการจำกัดความของเครื่องยนต์ไฮบริด คือเป็นการทำงานร่วมกับเครื่องยนต์สันดาปภายใน (เบนซินหรือดีเซล) กับมอเตอร์ไฟฟ้า ในการช่วยส่งกำลังขับเคลื่อนให้กับตัวรถ

สิ่งที่ทำให้ระบบไฮบริดได้รับความนิยมก็คือ ความไม่แตกต่างจากเครื่องยนต์แบบเดิมๆ โดยยังใช้เครื่องยนต์สันดาปภายใน เป็นระบบขับเคลื่อนหลัก แต่มีมอเตอร์ไฟฟ้ามาช่วยเสริมการทำงาน รถยนต์ไฮบริด ยังต้องเติมน้ำมันเชื้อเพลิงเหมือนกับรถยนต์ทั่วไป แต่เมื่อมีมอเตอร์ไฟฟ้าเข้ามาช่วยทำงาน ทำให้ได้ผลดีคือประหยัดน้ำมันขึ้น และช่วยให้มีค่าลดมลพิษในไอเสียต่ำลง

จุดเริ่มต้นของไฮบริด...

โตโยต้า กลายเป็นผู้ผลิตรถยนต์รายแรกของโลก ที่นำเทคโนโลยีไฮบริดมาใช้ในการผลิตเชิงพาณิชย์ หรือ mass production กับการเปิดตัวรุ่นพรีอุสในปี 2540 ก่อนที่ฮอนด้าจะส่งรุ่นอินไซด์ ตามออกมาในปี 2542 ซึ่งได้รับความนิยมอย่างต่อเนื่อง และมีรุ่นใหม่ๆ ถูกส่งออกมาขาย โดยมีโตโยต้าและฮอนด้าเป็น 2 ค่ายหลักที่ทำตลาด และก็ได้รับการตอบรับจากลูกค้าจนเรียกได้ว่าประสบความสำเร็จเป็นอย่างดี

จนกระทั่งได้มีการนำระบบไฮบริดมาพัฒนาให้กับรถยนต์นั่งขนาดกลาง อย่างโตโยต้า พรีอุส และฮอนด้า ซีวิค สำหรับนิสสันเองก็เช่นกันด้วยความต้องการที่จะมีส่วนแบ่งในตลาดรถยนต์ประเภทนี้ จึงได้มีการคิดค้นและพัฒนานำระบบไฮบริดมาใส่ไว้ใน "อัลติม่า" ด้วยเช่นกัน

นิสสัน อัลติม่า...

หลังจากที่ นิสสัน อเมริกา ได้ประกาศว่าในปี 2550 จะมีการเปิดตัวรถยนต์ นิสสัน อัลติม่า เครื่องยนต์แบบไฮบริด โดยรถรุ่นดังกล่าวจะขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์เบนซิน 4 สูบของนิสสัน ส่วนระบบไฮบริดจะใช้อุปกรณ์ของโตโยต้า แบบเดียวกับที่ใช้ในรถยนต์พรีอุส ไฮบริด ภายใต้ข้อตกลงระหว่างทั้ง 2 บริษัทเมื่อ 2 ปีที่ผ่านมา

ในปี 2550 นิสสัน อัลติม่า ไฮบริด ถือเป็นรถยนต์ไฮบริดรุ่นแรกของ นิสสัน ที่ได้ถูกส่งมาทำตลาดในเชิงพาณิชย์เป็นที่เรียบร้อยแล้วเมื่อปลายปี 2549 โดยเปิดตัวครั้งแรกที่งาน "ออเร้นทคันทรี ออโต้โชว์" แคลิฟอร์เนีย อเมริกา

นิสสัน อัลติม่า ไฮบริด ใช้พลังขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์ขนาด 198 แรงม้าต่อชั่วโมง หรือ 148 กิโลวัตต์ ภายใต้เครื่องยนต์ระหัด QR25DE ขนาด 2.5 ลิตร 4 กระบอก มีกำลังแรงม้า 158 ชั่วโมง หรือคิดเป็น 5,200-6,000 รอบต่อนาที พร้อมด้วยระบบความคุมจังหวะลูกสูบแบบ CVTCS

ด้วยมอเตอร์ไฟฟ้าแบบแม่เหล็กถาวรขนาด 199 ปอนด์ต่อฟุต ที่ 0-1,500 รอบต่อนาที หรือประมาณ 105 กิโลวัตต์ต่อ 4,500 รอบต่อนาที และให้แรงดันไฟฟ้าสูงสุดที่ 650 โวลต์ ส่วนแบตเตอรี่นั้นทำจากทองแดงที่มีน้ำหนักเบาให้กำลัง 40 ชั่วโมง หรือประมาณ 30 กิโลวัตต์ ด้วยพลังไฟฟ้า 244.8 โวลต์

ส่วนอุปกรณ์ตกแต่งภายในนั้น "อัลติม่า" มีมาครบทั้งกล้องสำหรับการถอยหลังจอดที่เพื่อช่วยให้การจอดสะดวกยิ่งขึ้น สมาร์ตคีย์ หรือกุญแจอัจฉริยะ ระบบปรับอากาศถูกออกแบบมาใน 8 ทิศทางอย่างให้เหมาะสม เครื่องเล่นวิทยุ ซีดี และเอ็มพี 3 ได้ถึง 6 แผ่น อุปกรณ์อำนวยความสะดวกต่างๆ ที่ถูกใส่มาอย่างเพียบพร้อม นอกจากนี้ยังมีระบบนำทางอัจฉริยะ เนวิเกเตอร์